[타임머신] 5차 산업혁명의 핵심, 항공우주기술 (ft. 민간 우주여행)
[타임머신]에서는 미래의 유망 섹터가 될 것으로 판단되는 분야에 대한 필자의 개인적 고찰을 담은 글을 게시합니다
미래 산업의 가장 큰 축이 될 분야는 무엇일까?
인공지능과 빅데이터로 대변되는 '4차 산업혁명'이란 용어는 2016년 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼에서 처음 등장했다. 이러한 흐름 속에서, 여러 기업이 첨단의 정보통신기술 발전을 도모하고 있으며 앞으로도 한동안 유지될 것으로 보인다.
'그렇다면 그 다음 물결은 무엇인가'에 대한 필자의 답변은 바로 항공우주기술 분야에 있다.
5차 산업혁명의 핵심 키워드가 될 항공우주기술은 이미 오래전부터 그 중요성이 대두되어왔다. 2019년에 시작된 COVID-19 팬데믹의 영향으로 잠시 주춤하였지만, 민간 우주여행 사업을 필두로 그 발전 속도에 다시금 불이 붙고 있다. 오늘은 항공우주기술의 확장이 불러올 몇가지 미래 모습을 소개하고자 한다.
초음속 여객기의 대중화
소리의 전파 속도보다 빠르게 이동할 수 있는 초음속 여객기의 등장(대표적으로 콩코드 여객기)은 이미 이전부터 있어왔다. 다만, 너무 큰 소음과 과도한 탑승 비용 및 지나치게 많이 소모되는 연료 문제로 상용화에는 큰 어려움이 있었다. 이러한 단점들은 발전된 로켓 엔진의 탑재로 많은 부분을 보완할 수 있을 것으로 기대된다. 또한, 기체의 발사 고도를 높여 약간의 각도 변화로도 먼거리를 보다 빠르게 도달할 수 있는 운항법의 개발도 예측해 볼 수 있다.
대규모 위성 인터넷 망의 구축
일론 머스크의 스페이스-X(스타링크)를 선두로, 범지구적 초고속 인터넷의 보급을 위해 수많은 통신 위성들이 발사되고 있다. 인공위성의 소형화와 고성능화는 가까운 미래에 우리가 전세계 어디서나 빠른 속도의 인터넷을 활용할 수 있도록 만들어 줄 것이다.
드론 기술의 발달
물건을 배달하는 운송, 상공에서의 이미지 촬영 및 군사적 수단에 이르기까지 드론 기술의 발전은 이미 우리 사회의 여러 부분에 영향을 미치고 있다. 사람을 태우고 이동할 수 있을만큼 그 안전성이 확보된다면, 인류의 생활은 더욱 다양한 모습으로 변화될 것이다.
민간 우주여행의 상용화
아마존(AMZN)의 설립자 제프 베이조스가 이끄는 민간 우주항공사 블루오리진이 최근 우주관광 티켓을 경매로 내놓으면서, 민간 우주여행이 다시금 관심을 받고 있다. 블루오리진뿐만 아니라 리처드 브랜슨의 버진갤럭틱홀딩스 또한 내년 우주여행 상용화를 목표로 실험 비행 중에 있다. 인류는 그동안 육로를 이용한 기차와 자동차, 바다를 건너는 배를 거쳐 하늘을 나는 비행기에 이르기까지, 활동 범위를 넓히기 위해 부단히 발전해왔다. 이를 이어 그 영역이 우주로까지 확장될 날이 머지 않아 보인다.
우리는 오늘 5차 산업혁명으로 대변될 항공우주기술이 인류의 미래를 어떻게 바꿔 놓을 것인지에 대해 살펴보았다. 우주 산업 분야는 아직 그 파이의 크기가 가늠이 되지 않을 정도로 성장성이 기대되는 블루오션 영역이다. 기술의 발전으로 달라질 우리의 모습을 상상하며, 꾸준한 관심을 갖고 지켜보는 재미도 있을 것이다.
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